Le caractère « Fu » : l'histoire derrière le mot le plus auspicieux de Chine

À l'approche du Nouvel An chinois, vous êtes-vous déjà demandé quel caractère était le plus utilisé pendant les festivités ?

La réponse se trouve peut-être sur les portes, fenêtres et estampes de millions de foyers — le caractère « 福 » (fú), signifiant « bonheur » ou « prospérité ».

Ce simple caractère porte non seulement la joie des fêtes, mais il condense aussi des millénaires de conception et d'aspiration chinoises pour une vie heureuse. Voyageons dans le temps pour découvrir l'histoire qu'il renferme.

Origines : Tenir le vin haut, prier le Ciel

« 福 » est apparu pour la première fois dans les inscriptions sur os d'oracle de la dynastie Shang. Sa forme primitive ressemblait à deux mains tenant un récipient à vin devant un autel. Dans la société agraire ancienne, le vin était une récolte précieuse. Les gens l'offraient au Ciel, à la Terre et aux esprits, priant pour un climat clément, la paix et la prospérité. Ainsi, le sens originel de « 福 » était d'implorer la faveur divine par un rituel pieux.

Évolution : Du rituel concret à la bénédiction abstraite

Avec le temps, la forme du caractère a évolué. La forme du récipient à vin, à droite, s'est standardisée en « 畐 » (fú), évoquant la « plénitude ». Le côté gauche s'est fixé en « 示 » (shì), représentant le culte et les divinités. Leur combinaison forme « 福 » — rechercher l'abondance des bénédictions divines. Cette évolution reflète la croyance ancienne que le bonheur consistait en « avoir de la terre, du vin et la protection des dieux ».

Le sens de « Fu » : Plus que la chance, une vie épanouie

Le concept ancien de « 福 » était bien plus vaste que la simple chance. Le Livre des Documents définit les « Cinq Bonheurs » (五福, wǔ fú) : longévité, richesse, santé et paix, vertu, et mort naturelle. Cela englobe presque tous les aspects d'une vie idéale — pas seulement l'abondance matérielle, mais aussi la santé physique, la paix intérieure et une fin paisible. Le caractère « 福 » incarne l'aspiration suprême à une vie accomplie et vertueuse.

Une coutume populaire : Le « Fu » à l'envers, le bonheur arrive

La coutume de coller le caractère « 福 » remonte à la dynastie Song du Sud. La tradition de l'accrocher à l'envers, cependant, est liée à une légende populaire de la dynastie Ming. L'empereur Zhu Yuanzhang l'aurait utilisé comme marque secrète pour désigner des foyers à exécuter. Son impératrice compatissante, Ma, ordonna secrètement à tous de coller leur « 福 » à l'envers pour annuler l'ordre. Ainsi, « 福倒了 (fú dào le, le fu est renversé) » devint un homophone de « 福到了 (fú dào le, le bonheur est arrivé) ». Ce détournement intelligent et touchant du sort est devenu une tradition du Nouvel An très appréciée.

Un « Fu » spécial : La calligraphie d'amour d'un empereur

Le « 福 de Tous les Bonheurs », conservé dans la résidence du Prince Gong à Pékin, est particulièrement célèbre. Écrit par l'empereur Qing Kangxi en prière pour la santé de sa grand-mère, sa forme unique fusionne ingénieusement les caractères pour « nombreux enfants », « talent », « terre », « longévité » et « bonheur » en un seul. Il est célébré comme l'incarnation ultime des « Cinq Bonheurs », symbolisant une prospérité sans limite et témoignant de l'amour filial impérial.

Conclusion

D'un objet rituel solennel à un vœu écarlate ornant des millions de foyers, le voyage du caractère « 福 » est aussi l'histoire de la quête incessante du bonheur par le peuple chinois. Il est plus qu'un simple symbole du Nouvel An ; c'est une aspiration éternelle à la santé, l'abondance, l'harmonie et l'épanouissement, gravée au plus profond de notre ADN culturel.

Lorsque vous collerez le caractère « 福 » cette année, puissiez-vous sentir cette bénédiction millénaire couler chaleureusement du bout de vos doigts.